Nazwa choroba legionistów wzięła się od wybuchu epidemii podczas zjazdu weteranów wojennych w Filadelfii (w hotelu Bellevue Stratford) roku 1976. Epidemia wybuchła, już po dwóch dniach zjazdu. Zachorowało około 221 osób z czego 34 osoby zmarły. (29 uczestników i 5 osób z obsługi hotelu).
Pod tą dosyć ciekawą nazwą kryje się ciężka zakaźna choroba dróg oddechowych wywołana bakterią Legionella pneumophila. Jej objawy są związane często z : jadłowstrętem, gorączką, dreszczami, krwiopluciem, bólem głowy oraz bólami mięśniowymi. W sferze neurologicznej objawami jak : splątanie, otępienie, bezsenność, drgawki oraz halucynacje.
Śmiertelność waha się do 10% u osób leczonych terapią antybiotykową, nie leczona wiąże się z śmiertelnością w 80% przypadkach. W Polsce zanotowano w roku 2005 około 21 przypadków choroby legionistów (w świecie medycyny potocznie nazywana legionelloza).